Die Fähigkeit zum innovativen Wandel und zur digitalen Transformation ist ein entscheidender Wettbewerbsparameter für KMU. Nachdem viele Unternehmen in NRW in den vergangenen Jahren erheblich in ihre digitale Infrastruktur investiert haben, gilt es nun innovative und intelligente Produkte und Dienstleistungen, neue digitale Geschäftsmodelle sowie zukunftsweisende Produktionsverfahren der Wirtschaft voranzutreiben. Dazu sollen vor allem chancenreiche Start-ups unterstützt werden. Zudem ist E-Government längst zu einem wichtigen Standortfaktor in den Regionen geworden. 

Im privaten FuE-Bereich haben KMU Nachholbedarf gegenüber großen Unternehmen, der sich auch auf ihre Wettbewerbsfähigkeit auswirkt. Deshalb soll der EFRE.NRW in den Beratungs- und Finanzierungsangeboten unterstützen. Es bedarf es einer systematischen Förderung, die insbesondere einen Fokus auf regionale Vernetzung und zielgruppenspezifische Unterstützungsleistungen für Start-ups legt. Der EFRE.NRW wird Industrie und Handwerk durch unabhängige Beratungsangebote dabei unterstützen, Potenziale innovativer Produkte, Dienstleistungen, Prozesse und Technologien zu erkennen, zu bewerten und Maßnahmen zu deren Nutzung umzusetzen. Dabei orientiert sich die Beratung an den Zielen, Geschäftsabläufe und Produktionsprozesse kreislauforientierter, ressourcenschonender und -effizienter zu gestalten. KMU sollen zudem bei der Entwicklung von innovativen Lösungen bei dem sich noch entwickelnden Markt zur Bewältigung von Klimafolgen unterstützt werden

Ein erheblicher Fachkräftemangel stellt die Wirtschaft in NRW vor große Herausforderungen. In dem Wissen, der Erfahrung und der Qualifikation der Führungskräfte und Beschäftigten in KMU liegt ein Schlüssel, um den technologischen und ökonomischen Umbruch zu gestalten. Der EFRE.NRW wird insbesondere innovative, umsetzungsorientierte Vorhaben des Wissensaustauschs und -transfers sowie der gemeinsamen Wissensgenerierung in den unterstützen.

Insgesamt stehen dafür Mittel in Höhe von 457 Millionen Euro zur Verfügung.